现在对于益生菌，大家应该早已耳熟能详。但它们具体是什么样子，又为什么对跑者的健康有帮助呢？——事实上，一些食物中的细菌，如酸奶中的活性微生物就属于益生菌，它们能够帮助人体平衡肠道菌群。这些对健康有益的细菌被认为是具有预防或改善腹胀、暖气等不适肠道症状的功效。
越来越多的研究表明，益生菌还有其他的健康益处，包括抵抗感冒、改善心脏健康等等。“学者们研究了许多种益生菌，研究数据让他们更加肯定益生菌的好处，”从事食品企业研发具有保健功效的益生菌的工作的玛丽·艾伦·桑德斯博士说道。
在食物发酵的过程中能够自然的生成益生菌，一些食品公司也开始生成强化益生菌的食品，使得我们每天摄入益生菌变得更加方便。从现在起，在你的购物车上放上酸奶、大豆制品、泡菜和其他添加了益生菌的食物吧！它们能够从以下方面改善你的健康和跑步能力。
跑马不停
跑马中途经常需要上厕所——腹泻——这很有可能是一种困扰耐力项目运动员（尤其是马拉松运动员）的肠漏症的疾病引起的（这个名字现在常被赋以“肠道爆炸”的新寓意）。来自运动的影响是使得肠内壁细胞轻微损伤，英国南安普顿大学教授菲利普·凯尔德说道。细胞间隙会让肠道内物质泄露到血管中，进而引起许多问题，包括腹痛。
最新研究表明：益生菌能够改善这一状况。发表在《国际社会运动营养杂志》的研究比较了优秀自行车运动员在剧烈运动前后的血液样本，发现已补充14周益生菌的运动员的肠泄露情况明显好于未补充的运动员。在另一项研究中，补充3个月益生菌的马拉松运动员更少受这种疾病的困扰。益生菌能够修复细胞间隙，凯尔德解释。它能使跑者更加自如的奔跑，投入到比赛中。
增强免疫力
众所周知，维生素C是提高免疫力的营养素，尤其是在大强度训练期。现在，跑者们还可以将目光转向益生菌。“强有力的证据表明，益生菌可以缩短上呼吸道感染的持续时间，甚至可以降低发生频率，”桑德斯总结欧洲、中国和美国的许多研究文献后说道。在一项发表于《英国运动医学杂志》的研究发现，20名优秀长跑运动员，相比于未补充的运动员具有更短的上呼吸道感染事件，并且症状更轻微。
“目前，上不清楚益生菌抵抗外来病菌的具体作用机制，”凯尔德说，“但是研究表明益生菌能够提高人体免疫系统的工作能力”。
调节情绪，改善心脏和体重情况
尽管这方面的研究还处于初步阶段，但已有的研究表明益生菌拥有更广泛的保健作用。加拿大麦吉尔大学主导的一项研究发现，补充9周益生菌补剂后，受试者的LDL（‘坏’胆固醇）水平下降了11.6%。加州大学洛杉矶分校和多伦多大学的一项共同研究发现，补充益生菌和减少焦虑之间具有一定联系。另外，一项小鼠实验表明益生菌可以标准减重。“肥胖人群的肠道菌群与收人具有差异性”凯尔德说道。当肥胖小鼠通过补充益生菌来改变肠道菌群情况后，体重有所下降。“实际上，可以通过改变肠道菌群情况使肥胖动物减重，反之亦然，”卡尔德说道。他还补充说人体试验尚需时间来验证。
最后，桑德斯补充道，记得保持良好的饮食习惯，限制精制糖和加工食品的摄入，同时增加富含膳食纤维的食物。它们可以共同保持良好的肠道菌群的情况。健康的饮食是最为重要的，只要环境适宜，益生菌就会发挥它的作用。