什么是益生菌
益生菌是一种对宿主健康有益的活性微生物。这一概念首先由诺贝尔奖获得者lie Metchnikoff提出，他发现长期服用还益生菌的发酵产品使保加利亚地区的居民更长寿。目前市面上的益生菌产品中常见的益生菌包括乳杆菌、双歧杆菌、凝结芽孢杆菌、酪酸梭菌、布拉氏酵母菌等，还有部分产品含有枯草芽孢杆菌、地衣芽孢杆菌。在食品、保健食品、药品、消毒产品、饲料添加剂等中都有涉及。
益生菌常见作用
1.促进营养物质消化和吸收
益生菌能产生多种参与消化的酶，促进机体对食物中营养成分的消化和吸收，这也是凝结芽孢杆菌、乳杆菌等益生菌能消除消化不良、腹胀症状的重要原因之一。同时，益生菌还可产生B1、B2等多种维生素，也可抑遏一些维生素分解菌来确保维生素的供求。另外，益生菌还可以促进钙和其他矿物质的吸收。有研究发现，服用益生菌可以显著改善营养不良儿童的营养状况。
2.防治腹泻
益生菌到达肠道后（注意，这里说的是那些可以通过胃酸、胆盐后到达肠道仍然可以保持活性的益生菌），能够逐渐恢复肠道菌群平衡，使肠道功能恢复正常。抗生素相关性腹泻、急性感染性腹泻、肠易激综合征、溃疡性结肠炎等等这些腹泻的根本原因都是肠道菌群失调。另外，长时间腹泻会加重肠粘膜受损情况，导致益生菌在肠粘膜上定植困难。酪酸梭菌作为一种可产生丁酸的益生菌，能营养修复受损肠粘膜，促进益生菌的定植。另外，益生菌还可以调节炎症因子的表达，消除肠道炎症。
3.增强免疫力
可形成H2O2、游离脂肪酸、有机酸以及细菌素遏止其他具有危害性的细菌的滋长，可激发非特异性免疫系统，增强自然损害细胞的活性功能，促进免疫球蛋白的分泌，加强肠道的屏蔽性能。特别对于改善婴幼儿、老年人的免疫力非常有帮助。
4.防治阴道感染
健康女性阴道中是存在大量益生菌的，主要是乳杆菌。一些细菌性阴道病、真菌性阴道病、阴道炎患者的阴道菌群失调，有害菌大量增殖，引起异味、瘙痒、刺痛的症状。益生菌可以通过占位和营养竞争抑制有害菌的繁殖，减少有害菌与阴道粘膜的接触。同时，还可以产生乳酸，保持阴道的弱酸环境，防治阴道感染。一些乳杆菌如卷曲乳杆菌、詹氏乳杆菌、格氏乳杆菌等是阴道环境中常见益生菌菌种，是防治阴道感染的不错选择。
5.有效缓解过敏
过敏是人体的免疫系统产生紊乱、失调的情况，是一种免疫性病理反应。当外来成分、生物体激发过敏体质人员的免疫系统时，机体便会生成较多的免疫球蛋白，散出组织胺从而导致身体过敏。益生菌通过促进树突状细胞释放细胞因子,改变Th1/Th2平衡,使免疫反应向Th1细胞方向进行,抑制Th2细胞反应,从而增强宿主的免疫功能。研究表明益生菌在特异性皮炎、哮喘及过敏性鼻炎等IgE相关过敏性疾病的预防和治疗中发挥一定的作用
6.预防癌症、抑制肿瘤
益生菌有效增强巨噬细胞的活性功能，且阻碍肿瘤的滋生及成长。研究发现酪酸梭菌分解
膳食纤维产生的一种短链脂肪酸——酪酸，可以抑制结肠癌细胞的活性，激活癌细胞凋亡，从而发挥抗癌作用，也能预防原位癌的发生。同时，益生菌可改变人体肠道系统中β—葡糖乙酸酶、偶氮还原酶等一些酶的活性功能，这些酶很可能与致癌物质的生成相关联。另外，益生菌还可通过遏制有害菌的滋生与成长，减少毒素的产生，致癌概率也会减小不少。
另外，研究发现益生菌对高血压、糖尿病、抑郁症、帕金森症等也有防治作用。但是，这些都建立在菌株特异性的基础上，并不是所有菌株都会发挥作用，因此提醒大家不要盲目购买，要选择做过功能验证的产品才行。