对当代人来说，肠道问题很常见，便秘和腹泻几乎伴随着很多人的一生。研究表明，肠道菌群对人体免疫力有着重要作用，并且与很多慢性疾病之间有密切的联系。也正因此，越来越人的选择使用益生菌，保护肠道健康。
什么是益生菌？
益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，产生健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。华大基因精准营养益生菌研发总监陈蕾介绍，益生菌其实离我们并不远，我们一直吃的豆豉、酸菜、泡菜、酸奶等都含有益生菌。
通俗地说，肠道里的菌分为好菌、中性菌和坏菌，益生菌（好菌）主要有乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、酵母菌等。正因为肠道里的菌很多，这些菌的平衡就保证了肠道的健康，因为各种原因导致的益生菌的减少或降低，都有可能影响身体健康。
“目前全球约有4亿到5亿人在消费益生菌乳制品，2015年全球乳酸菌巿场总值超过300亿美元，中国益生菌产品也以每年超过15%的速度在发展，预计2020年我国益生菌市场的产品规模将会接近850亿元。”陈蕾说，国内的微生物行业发展也很迅速，研究报告显示，在产品方面目前各大乳企已纷纷推出益生菌相关产品，益生菌被制作或添加到各种食品当中。
益生菌不足会导致肠道衰老
“益生菌的不足会导致有害菌的繁衍与增加，就会造成菌群的失调，有害细菌分解代谢食物残渣和产生的有害毒素，使机体中毒，让肠道衰老。”陈蕾介绍，益生菌在人体肠道菌群平衡中起到关键性的作用。
益生菌本来就存在与我们的体内，但是因为现代人饮食结构不合理，摄入的果蔬较少，糖类和肉类产品摄入过多，饮食结构的不平衡会削弱益生菌的活性、抑制益生菌的繁殖。具体来说，益生菌最直接的作用是竞争性地抑制有害菌的繁殖，调节肠道微生态平衡，保持肠道机能的正常。它的具体作用概括为以下几个方面：维持肠道正常功能，对便秘腹泻和急性肠炎都有很好的治疗和预防作用；能降低血清胆固醇，缓解乳糖不耐受症状，抑制肿瘤的生长；参与维生素等多种营养物质的合成，促进消化吸收；持续刺激肠道免疫细胞，增强人体免疫力，缓解过敏反应。
如何正确补充益生菌
益生菌既然这么重要，市民如何正确的补充益生菌呢？陈蕾说，除了在日常的饮食结构中，多增加蔬菜水果，注意饮食结构的平衡外，市民可以主动补充益生菌。
市民们在选购益生菌产品的时候，需要注意好的益生菌产品必须具备两个条件：一是不同的益生菌菌株有不同的功能，要注意辨别不同的菌株；二是益生菌一定要活着才能发挥作用，好的益生菌需要通过各种技术促进益生菌抵抗胃酸、胆汁的侵害，除了一些进行了特殊包埋处理的益生菌冲剂和奶片，添加益生菌的酸奶等必须在冷藏的环境下才可以食用。
陈蕾介绍，选择益生菌产品需要有以下注意事项：一是益生菌怕热，离开了冷藏条件（2-6℃），就会成群结队倒下，所以一般酸奶中的益生菌对于冷藏条件要求较高，但是部分益生菌产品比如粉剂和片剂，若进行了包埋处理，可以为益生菌提供更好的保护，以应对环境压力，包括外界储存环境和体内胃肠道环境，可以支持益生菌在常温下依然保持活性；二是菌株需要达到一定量才有效果，而不同的菌株起作用的菌数是有区别的，从十几亿到上百亿不等，不是菌株数越多越好，应该根据在临床试验数据，按照推荐量补充益生菌；三是虽然很多益生菌产品是食品，但是特殊人群比如孕产妇和婴幼儿进食的时候，为安全起见，仍应该看看该菌株是否做过临床试验，证实它对该人群的安全性。